Bibliografas, archeologas, slavų, baltų kalbų, baltų kultūros, tautosakos, etnografijos, senųjų lietuviškų raštų tyrinėtojas, kultūros veikėjas.1875 m. baigė Rygos gubernijos gimnaziją. Studijavo filologiją Leipcigo, Dorpato (dab. Tartu, Estija), Maskvos ir Charkovo (Ukraina) universitetuose. 1883–1886 m. keliavo po Lietuvą ir rinko etnografinę medžiagą. Sankt Peterburge padėjo išleisti daug lietuviškų knygų, globojo lietuvius studentus. Priklausė Lietuvių mokslo draugijai. Į Lietuvą atvyko 1918 m. Dirbo Vilniaus viešosios bibliotekos direktoriumi. Vėliau persikėlė į Kauną. Vadovavo Kauno miesto muziejui, dirbo Aukštuosiuose kursuose, vėliau – Lietuvos universitete.