Rašytojas.

Gimė 1950 m. lapkričio 8 d. Vilniuje, mirė 2002 m. rugpjūčio 18 d. ten pat.

1973 m. baigęs Vilniaus universitete fiziką iki 1977 m. dirbo Fizikos institute, 1978–1980 m. žurnale „Mokslas ir gyvenimas“, 1988–1989 m. žurnale „Pergalė“. 1998–2002 m. laikraščio „Respublika“ apžvalgininkas.

Vienas ryškiausių postmodernizmo laikotarpio lietuvių prozininkų. Siekė racionaliai atnaujinti tradicinį pasakojimą, praplėsti provincialiai uždaros literatūros ribas, įveikti cenzūros kontroliuojamos socialinės literatūros apribojimus, tyrinėti jėgos ir progreso prigimtį.

Novelėse (rink. „Neprasidėjusi šventė“, 1976, „Įsibrovėliai“, 1982, „Nubaustieji“, 1987, „Taikos balandis“, 1995) nagrinėjo žmogaus elgesio motyvus ribinėse situacijose (maras, liga, tremtis, žmogžudystė). Romane „Jauno žmogaus memuarai“ (1991) vaizdavo totalitarinio režimo destruktyvų poveikį jauno žmogaus sąmonei. Romanas „Vilniaus pokeris“ (1989) žymi lietuvių tradicinės prozos lūžį. Jame miestas yra tarsi savarankiškas veikėjas, civilizacinis kūnas-labirintas, o ne buitinis fonas. Sostinė desakralizuojama ir kituose vadinamuose Vilniaus ciklo romanuose („Vilniaus džiazas“, 1993, „Paskutinioji žemės žmonių karta“, 1995, „Prarastų godų kvartetas“, 1997, „Septyni savižudybės būdai“, 1999, „Sun-Tzu gyvenimas šventame Vilniaus mieste“, 2002). Miestas juose vaizduojamas kaip sovietizmo padarinių ir nepriklausomos valstybės korumpuotos valdžios veiksmų arena.

R. Gavelio kūriniuose ryšku intelektualumas, analitiškas teksto konstravimas, veikėjų monologų polifoniškumas. Veikėjų charakteriams būdinga paranojos, šizofrenijos požymiai, juos lanko fantasmogoriškos vizijos ir košmarai, valdo instinktai. R. Gavelis plėtojo mirties, erotikos, blogio ir galios diskursus. Parašė pjesių („Indaptatus“, past. 1976, „Sūkuriai“, past. 1977, „Triumviratas“, past. 1986), kino scenarijų „Rungtynės nuo 9 iki 9“ (1980, rež. R. Vabalas), paskelbė politinės ir kultūrinės publicistikos, išleido knygą „Nemirtingumas“ (1994), skirtą nusikaltėlių nužudytam žurnalistui V. Lingiui.

R. Gavelio kūrinių išversta į vokiečių, anglų, latvių, lenkų, suomių kalbas.

Apdovanojimai:

2000 m. Vilniaus klubo ir Vilniaus televizijos literatūrinė premija už romanus Prarastų godų kvartetas ir Septyni savižudybės būdai.