Orientalistas hebraistas, Talmudo ir rabinų raštų tyrinėtojas, teologas, JAV konservatyviojo judaizmo atstovas. Gimė Fokšanyje (dab. Rumunija) chasidų, Chabad sekėjų šeimoje. Tėvas buvo šochetas. Jaunystėje išvyko į Lvovą, mokėsi pas iškilų talmudistą I. Natansoną (1808–1875). 1871 m. išvyko į Vieną ir įstojo į beit midrašo seminariją, iki 1876 m. studijavo pas rabinus Veisą (1815–1905) ir Fridmaną (1831–1910). Tuo laikotarpiu pradėjo mosliškai tyrinėti Talmudą, rabinų raštus ir žydų tradiciją. Nuo 1879 m. studijavo Berlyno aukštojoje judaistikos mokykloje ir Berlyno umiversitete.