Rusų tautosakininkas, literatūros tyrinėtojas. Mitologinės mokyklos atstovas. 1848 m. baigė Maskvos universiteto Teisės fakultetą.

Jo parengti tautosakos rinkiniai – „Rusų liaudies pasakos“, „Rusų liaudies legendos“. Svarbiausias gyvenimo darbas – veikalas „Poetinės slavų pažiūros į gamtą“, kuriame nagrinėjama slavų tautosaka, atliekama lyginamoji slavų ir kitų tautų (baltų) folkloro analizė.

A. Afanasjevas taip pat paskelbė straipsnių apie rusų rašytojus.

Carinėje Rusijoje A. Afanasjevas ir jo darbai nebuvo pripažinti ir deramai įvertinti. Pasiligojęs autorius mirė didžiuliame skurde.