Vyčio Kryžiaus ordinas įsteigtas 1919 m., kaip aukščiausias valstybės apdovanojimas. Jo pirmas pavadinimas buvo kryžius „Už Tėvynę“. 1920 m. jis pavadintas Vyties Kryžiumi. 1927 m. ženklo įstatymas ir statutas įtvirtino trijų laipsnių Vyties kryžiaus ordiną, o 1930 m. – penkių laipsnių Vyčio Kryžiaus ordiną.  Ordinas buvo dviejų rūšių: su kardais ir be kardų.
Pirmosios laidos Vyčio kryžiaus 1-ojo laipsnio ordinu iš lietuvių buvo apdovanoti tik Prezidentas Antanas Smetona ir kariuomenės vadas generolas Silvestras Žukauskas. 1944–1953 m. šis ženklas naudotas Lietuvos partizanų apdovanojimams.
Po 1991 m. sausio 13 d. įvykių Lietuvos Respublikos Aukščiausioji Taryba – Atkuriamasis Seimas sausio 15 d. priėmė įstatymą, kuriuo buvo atkurtas Vyčio Kryžiaus ordinas. 1991 m. pirmuosius Vyčio Kryžiaus ordino ženklus pagamino dailininkas Aloyzas Jonušauskas, vėliau gamino Vilniaus kombinatas „Dailė“, Lietuvos monetų kalykla ir TŪB „Gurtana“. Iki 1996 m. ordino kaspinus gamino Lietuvos tekstilės institutas, dabar – Danijos firma „Morch and Sons“ Kopenhagoje. Keliadešimt Vyčio Kryžiaus 4-ojo ir 5-ojo laipsnių ordinų 1992 m. pagaminta Paryžiuje, firmoje „Arthus Bertrand“. Šio ordino 1-ojo laipsnio žymeniu pirmieji atkurtoje Lietuvos nepriklausomoje valstybėje apdovanoti žuvusieji dėl Lietuvos laisvės 1991 m. sausio 13 d. ir Medininkų tragedijos aukos. Šiuo ordinu pagerbiami ginkluoto pasipriešinimo dalyviai kariai savanoriai bei neginkluoto pasipriešinimo dalyviai, laisvės kovų dalyviai. Už pastangas ir nuopelnus išvedant svetimą kariuomenę iš Lietuvos Vyčio Kryžiaus ordinais apdovanoti ir Lietuvos kariuomenės karininkai. Šiais ordinais taip pat pagerbti Lietuvos policijos, prokuratūros darbuotojai, pasižymėję kovoje prieš organizuotą nusikalstamumą. Šiais ordinais apdovanojami asmenys, atliekantys krašto apsaugos tarnybą, savanoriai, kiti Lietuvos Respublikos piliečiai. Išimties atvejais Vyčio Kryžiaus ordinu gali būti apdovanojami ir ne Lietuvos Respublikos piliečiai. Vyčio Kryžiaus ordinu apdovanojami ir didvyriškai žuvusieji. 1991–2000 m. Vyčio Kryžiaus ordinu apdovanoti 396 asmenys, iš jų 56 – 1-ojo laipsnio ordinu.
Vyčio Kryžiaus ordino šventė – lapkričio 23 d. – Lietuvos kariuomenės diena.
Vyčio kryžiaus ordiną sudaro šešių galų kryžius ir devynių kampų žvaigždė prie 1-ojo ir 2-ojo laipsnio. Šis ordinas priklauso pirmajam žuvusiam tarptautinėje misijoje nepriklausomos Lietuvos kariui savanoriui kūrėjui vyresniajam leitenantui Normundui Valteriui (1972–1996).  Vyr. ltn. N.Valteris dalyvavo Lietuvos taikos palaikymo būriuose LITPLA-1, LITPLA-2, LITPLA-3 Danijos bataliono sudėtyje Jungtinių tautų organizacijos operacijoje Kroatijoje, vėliau tarnavo NATO IFOR („Operation Joint Endeavour“) vykdomoje operacijoje Šiaurės Europos šalių ir Lenkijos brigados Danijos karinių pajėgų bataliono sudėtyje Lietuvos taikos palaikymo būryje LITPLA-4. Žuvo per patruliavimą nuo prieštankinės minos skeveldrų netoli Maglajaus miestelio šiaurės Bosnijoje 1996 m. balandžio 17 d. Vyčio Kryžiaus ordinu apdovanotas po mirties.